国的给水排水工程学科建立于 20 世纪 50 年代初。当时中华人民共和国刚成立，为学习前苏联建设经验，提出了“向苏联学习”的口号，所以也模仿前苏联的模式，建立了“给水排水工程”学科，在高等院校成立了“给水排水工程”专业。
     建国后的前 30 年，在我国实行的是计划经济体制，我国给水排水事业随着整个国民经济的发展而发展，但由于当时实行的“先生产，后生活”的发展方针，而“给水排水”被归入“生活”类，所以长期发展缓慢，大大滞后于国民经济的发展。
    进入 20 世纪 80 年代，我国开始实行“改革开放”政策，国民经济开始了快速发展，相应地对水的需求成倍地增长，而我的是一个水资源短缺的国家，从而引起了供求之间的矛盾。同时，污染治理滞后，大量城市污水和工业废水未经处理排入水体，再加上农田化肥农药流失，使水环境污染情况日益严重。
    20 世纪 80 年代后期，我国的水资源短缺和水环境污染已达到危机的程度。我国人均水资源量只有世界平均量的 1 ／ 4 ，加上时空分布不均，使水资源短缺造成的损失不亚于洪涝灾害。我国目前的水环境污染严重，污染物随水进入人体，使癌症死亡率增加，仅此一项按人的社会价值计算，造成的损失就达到 GDP 的 1% ，再加上造成的其他危害，损失也不亚于洪涝灾害。以水资源短缺和水环境污染为标志的水危机，已成为我国社会经济发展的重要制约因素。现正为缓解水危机投入大量的资金，这必将促进水工业产业的大发展。
    人类社会的发展已经到了一个转折点。人类的人口爆炸和消费爆炸，使自然资源全面紧缺，生态环境遭到破坏，环境污染严重……，使人类的生存和发展受到威胁。人类社会的发展需要由旧模式转变为新模式，这就是可持续发展的模式。所以，水危机事实上是人类危机的一部分。
    我国已经进入社会主义市场经济时代，水作为一种特殊商品正在进入市场，采集、生产。经营商品水的产业，称为“水工业”。
    水的循环可区分为水的自然循环和水的社会循环。由天然水体采集水，经过加工处理，以满足工业、农业以及人们生活对水质水量的要求，用过的水经过适当处理再排回天然水体，这就是水的社会循环。水工业正是服务于水的社会循环全过程的一种产业。它与服务于水的自然循环及其调控的“水利工程”，构成了水工程的两个方面。
    水危机推动着水工业的形成和发展，水工业正迎来大发展的时期。
    在计划经济体制下的给水排水工程专业，已经不能适应社会主义市场经济的需要，不能满足我国社会可持续发展和水危机对人才素质的要求，所以给水排水工程专业需要进行根本的改革。
    每一种产业都需要有相应的学科和专业的支持才能得到发展。给水排水工程正是水工业的主干学科，所以它也应以水的社会循环为研究对象，这与原给水排水工程定位于城市基础设施相比，研究对象无疑是扩大了。
    我国水环境污染严重的现象，与人们对饮用水水质不断提高的要求的矛盾日益突出。我国城市污水和工业废水的处理率不高，需要大量建设污、废水处理设施。此外，按照社会可持续发展的原则，应大力发展循环经济，即应从污、废水的处理排放向再生回用的方向发展，这也从“水质”角度提出了大量新的课题……。这样，从水工业的水质和水量两个方面，就使水质矛盾日益突出而上升为主要矛盾。给水排水工程学科的主要矛盾从原来的“量”转为现在的“质”，无疑是给水排水工程专业改革的又一基础。
    “质”的问题比‘量”要复杂得多。特别是不仅已有的有害污染物的来源、形态、迁移、转化、处理和处置等许多问题尚待探讨，同时又出现大量新的有害污染物，对人类构成新的威胁。总之，新的水质课题层出不穷，成为推动给水排水工程学科发展的强大动力，推动着给水排水工程学科不断吸收和采用科学技术的最新成果，从而大大丰富了学科的内容，使给水排水工程向现代工程技术方向发展。
    过去，给水排水工程习惯上常被分割为“给水”和“排水”，并在行政上分属不同的政府部门。现在，从循环经济和水的社会循环的全过程去观察，应该将给水与排水统一起来，这是改革的另一个依据。
    现在，给水排水工程设施正在向设备化方向发展。给水排水工程设施的设备化，有利于实现工厂化生产，这将提高工程建设速度，降低造价，便于采用高新技术，增加设施的科技含量，提高处理水质和处理效率等。相应的，给水排水工程也逐渐由土木型向设备型转变。这也是专业改革中需要注意的特点。
    所以，给水排水工程专业改革的方向是，以水的社会循环为研究对象，在水量和水质两个方面以水质为中心，加强化学、生物学以及电子信息学基础，保持工程传统，向水资源、市政水工程、建筑水工程、工业水工程、农业水工程，节水产业等方向全面拓宽，以适应社会主义市场经济和满足水工业发展的需求，对给水排水工程专业进行全面改革。
    给水排水工程专业的改革，在全国高校给水排水工程专业指导委员会领导下和设置给水排水专业的学校参与下，至今已进行了多年，特别是于 2000 年承担了教育部世行贷款 21 世纪初高等理工科教育教学改革项目“给水排水专业工程设计类课程改革的实践”以后，在过去多年改革的基础上，进行了更全面、更系统、更深入的工作。项目于 2003 年完成，本书就是给水排水工程专业部分改革成果的总结。
    给水排水工程专业的改革，应以我国社会经济的发展和世界科技的进步为背景，与时俱进。所以，这次给水排水工程专业的改革是阶段性的，并且仍有许多问题有待探索和改进。欢迎广大给水排水工程专业教育界及工程界人士指正。

高等学校给水排水工程专业指导委员会        

主任委员 李圭白                
2004 年 1 月 1 日